…Прошла золотая осень, минул дождливый ноябрь, и вот, в один прекрасный день, над домиком кота Катушкина  закружился снег и постепенно укутал его белым пуховым одеялом. Наступил долгожданный канун Нового года. Кот Катушкин точно знал, что в этот раз он непременно должен увидеть деда Мороза!

31 декабря Катушкин приготовил себе праздничный ужин (суфле из лосося, обжаренные до хруста хвостики ледяной рыбы, взбитые сливки с яблочным пирогом из садовых яблок – на сладкое) и, как только стемнело, сел в любимое кресло в гостиной перед камином и новогодней елкой – ждать деда Мороза.

Но дед Мороз не торопился.

Кот Катушкин трижды подбросил дрова в камин и сочинил две истории про приключения мальчика Левы и его маленького брата Юлика, которые путешествовали по всему миру вместе с четверкой бравых сиамских котов и бродячим цирком, но никакого движения ни за окном, ни под елкой не наблюдалось.

Начинало клонить в сон. Кот Катушкин был тверд: дождаться деда Мороза надо обязательно, чтобы хотя бы раз сказать ему спасибо. И вдруг зазвонил телефон: это был Лева.

– Катушкин! С наступающим Новым годом! – закричал он в трубку. – Осталось совсем чуть-чуть, скоро часы пробьют полночь и дед Мороз принесет подарки!

– И тебя с наступающим, Лева! – согласился кот Катушкин. – Заходи ко мне?

Как вы помните, Лева теперь жил прямо рядом с котом Катушкиным, в соседнем доме. Всю осень они провели вместе и стали еще дружнее, чем раньше, если только это было возможно.

– Неее, Катушкин, я сейчас не могу, - покачал головой Лева. – Мы с папой идем на пустырь запускать фейерверк, ай-да с нами? И вообще – приходи, у нас весело, чего ты там один сидишь?

– Я сторожу деда Мороза, - объяснил кот Катушкин. – Хочу посмотреть на него хоть одним глазком, поэтому никуда не пойду сегодня! Буду сидеть около елки и ждать.

– О! – заинтересовался Лева. – Мы запустим фейерверк, и потом я, может быть, приду к тебе, и тоже буду сторожить. Но точно не знаю, Катушкин, он же принесет подарки, а потом будет пора спать… Ну, увидимся!

Друзья еще раз поздравили друг друга и распрощались. Кот Катушкин налил себе бокал сливок и устроился в кресле поудобнее.
Вскоре на улице послышались взрывы петард и засверкали огни фейерверков: Лева с папой и мамой  вышли на улицу. Некоторое время раздавались радостные крики и хлопки, затем все стихло.

Новый год наступил, а дед Мороз не шел. Кот Катушкин сидел и сидел, смотрел и смотрел, но ничего не происходило: никаких подарков под елкой не было.

В конце-концов на улице занялся синий зимний рассвет, и постепенно, добавляя в синеву все больше и больше белой краски, засветлело туманное зимнее утро.

Кот Катушкин все так же задумчиво сидел в кресле, когда раздался стук в дверь и вошел Лева.

- Катушкин! С Новым годом! Ура! – воскликнул он.

***

– Что, так и не пришел? – тихо спросил Лева, когда они сидели за столом и завтракали остатками праздничного пиршества.

– Неа, – покачал головой кот Катушкин. – Ты представляешь? Впервые я решил его дождаться, а он не пришел.

– Обииидно, – протянул Лева. – Слушай, ну а ко мне-то приходил! Принес мне, кстати, корабль Дарта Вейдера, который сам летает, и там Дарт Вейдер как настоящий, вот такенный, со сверкающим красным мечом! И откуда он знает… Побежали, покажу.

Наскоро убрав тарелки на кухню, они побежали домой к Леве.

По дороге кот Катушкин рассуждал вслух.

– Вот смотри. К тебе дед Мороз пришел, а ко мне – нет. А ведь мы живем совсем рядом! Как так получилось? Неужели он мог заблудиться по дороге?

– Может быть, его кто-то напугал? – предположил Лева. – И он улетел на оленях обратно, на Северный полюс.

– Эхехех… – вздохнул кот Катушкин. – И я так его и не увидел…

Друзья вошли в Левин двор и бросились к любимой ледяной горке. Лева, первым взобравшийся наверх, крикнул:

– Слушай, Катушкин, а как дед Мороз попадает в дом? – и с победным воплем съехал вниз.

– Через каминную трубу! – крикнул кот Катушкин, взбираясь по скользким ступенькам, вырубленным в снежном склоне.

И вдруг замер на самом верху горки.

– Лева!!!!  

– Ау? – крикнул Лева снизу.

– Я всю ночь жег камин!!!

– Это здорово! – крикнул Лева, взбираясь по ступенькам следом за Катушкиным. – Очень уютно!!!

– Я не о тоооооооом!.. – закричал кот Катушкин, пока они вместе катились с горки вниз.

– Пффф, - фыркнул Лева, сдувая с носа снежинки из сугроба, в который они въехали на полном ходу, и который засыпал их пушистым мягким снегом по самые макушки.

– Пффф, - фыркнул в ответ кот Катушкин. – Лева! Я всю ночь жег камин, и поэтому дед Мороз не смог попасть ко мне в дом!

Лева почесал затылок сквозь шапку.

– Мда, - сказал он. – Действительно.

– …и теперь, - продолжал кот Катушкин, - он уже не принесет мне подарков в этом году.

 Лева задумался.

– Ну погоди, кот Катушкин, - ободряюще сказал он. – Сейчас-то у тебя камин не горит?

– Неа, - покачал головой кот Катушкин. – Я больше не подбрасывал дров с тех пор, как занялся рассвет.

– Ну так побежали, чего ты ждешь-то! – крикнул Лева, и, cхватив кота Катушкина за лапу, понесся к нему домой.

Дважды поскользнувшись на присыпанной снегом, но скользкой дорожке, друзья влетели во двор к Катушкину, с топотом вбежали на крыльцо и, скинув сапоги, ворвались в дом.

Первое, что они увидели прямо от самой двери – буранчик золы, взметнувшийся в камине, словно кто-то только что очень быстро убегал в трубу, и… подарки, лежащие под елкой.

– Катушкин, смотри! – шепнул Лева замершему на пороге коту.

Между елкой и камином лежала большая прозрачная пуговица в золотой оправе.

– Он все-таки пришел! – восхищенно воскликнул кот Катушкин. – Он все-таки пришел!

Лева поднял пуговицу с пола.

– Катушкин, она тает! – сказал он. - Положи ее в морозилку, вдруг дед Мороз вернется.

Кот Катушкин аккуратно положил пуговицу в маленький закрывающийся пакетик и убрал в морозилку.

– С Новым годом, дед Мороз! – прошептал он, закрывая дверь.

И они с Левой бросились под елку смотреть подарки.